Сапеги — древний магнатский род герба "Лис". По своей значимости род Сапегов считается вторым после рода Радзивиллов в Великом Княжестве Литовском. В период ВКЛ представители этого рода занимали высшие государственные, административные, военные должности: являлись воеводами, комендантами, гетманами, канцлерами и подканцлерами, великими и дворными маршалками, выбирались послами на сеймы. Сапеги принадлежали к числу богатейших людей княжества: они являлись крупнейшими землевладельцами, также в их распоряжении были свои крепости и гарнизоны. Кроме того, представители знаменитого рода имели большие заслуги в развитии культуры и искусства ВКЛ: их библиотеки насчитывали тысячи уникальных изданий, архивные комплексы содержали ценные исторические канцелярские документы, многочисленные эпистолярные памятники, представителям знаменитого рода принадлежали коллекции произведений искусства. Сапеги внесли значительный вклад и в развитие театрального искусства.

Выделяются две линии рода: черейско-ружанская и коденская. Представителям черейско-ружанской линии рода был присвоен титул князей Священной Римской империи. Наиболее известным и ярким представителем черейской линии магнатского рода является Сапега Лев Иванович — канцлер ВКЛ, воевода виленский, великий гетман, один из основных организаторов Главного трибунала ВКЛ, создатель Статута Великого Княжества Литовского 1588 года.

Происхождение рода. Существует несколько версий происхождения рода Сапегов. По одной версии, утверждается княжеское происхождение от Наримунта, сына Гедимина. По второй версии, считается, что Сапеги ведут свой род от трокского коменданта Сунигайлы, правнука Наримунта. По третьей версии (наиболее вероятной), доказывается, что род Сапегов происходит от великокняжеского писаря (из полоцких бояр) Семена Сапиги (Сапеги), который жил в 1440-х годах.

Происхождение фамилии. Сапега — славянская фамилия. Она ведет свое происхождение от дохристианского имени-прозвища Сапега, которое наиболее вероятно было дано по физическим качествам человека: Сапегой наши предки называли человека, который тяжело дышал, преимущественно носом, образовывал звуки с присвистом, сопел. Как правило, такое прозвище давали людям, которые страдали одышкой. На восточнославянской территории Сапегами также называли людей, которые играли на дудке, свирели. На российской территории встречается глагол "сопеть" и в других значениях. Так, на Пермщине и Вологодчине это слово имеет значение "плакать, кричать, громко петь", а на территории Челябинской и Оренбургской областей — значение "жадно есть". Но маловероятно, что последние значения каким-то образом могли послужить мотивацией возникновения фамилии представителей известного белорусского рода.

В качестве фамилии Сапега впервые встречается в документах XV века, с XVI века устанавливается ее постоянная форма. В XVI веке отмечается множественная форма фамилии Сапеги, Сапежичи, которая употребляется в отношении целой семьи, чаще к братьям, имеющим эту фамилию.

Фамилия Сапега встречается на территории Беларуси, Украины, Литвы, Польши, Чехии и России. При этом от нее образовалось много производных вариантов: Сапегин, Сапежинский, Сапеховский, Сапиха, Сапежко, Сапищук и другие.

На территории Беларуси фамилия Сапега и ее производные встречаются в Брестской области (Барановичский, Дрогичинский, Ляховичский районы), Витебской области (Оршанский, Бешенковичский, Верхнедвинский, Витебский, Глубокский, Дубровенский, Лиозненский, Полоцкий, Сенненский, Толочинский районы), Гомельской области (Буда-Кошелевский, Кормянский, Рогачевский районы), Гродненской области (Зельвенский, Кореличский, Сморгонский районы), Могилевской области (Осиповичский, Кировский, Климовичский, Краснопольский, Кричевский, Славгородский, Хотимский, Чаусский районы), Минской области (Борисовский, Березинский, Логойский, Мядельский, Солигорский, Слуцкий, Столбцовский).

Такое широкое распространение этой фамилии объясняется двумя причинами. Во-первых, во второй половине XVI — XVII веке Сапеги владели многими белорусскими городами и поселками: Свислочь, Освея, Дрисвяты, Друя, Коханово, Ружаны, Бешенковичи, Лепель, Сенно, Зельва, Дятлово, Белыничи, Дубровно, Старый и Новый Быхов, Горки, Тетерино, Круглое, Толочин, Гольшаны, Станьково, Ляховичи, Тимковичи, Коссово, Дукора, Смиловичи и др. Во-вторых, такую фамилию могли получить люди, не имевшие никакого отношения к представителям славного рода.

Населенные пункты. В 1618 году Ян Станислав Сапега подписал привилегию об учреждении рядом с Друей (современный Браславский район) нового города Сапежин с расчетом превратить его в серьезный оборонительный, торговый, ремесленный центр. Позже Сапежин получил магдебургское право. На территории современной Беларуси встречаются населенные пункты, в основе названий которых лежит фамилия Сапега: деревня Сапеги (Бешенковичский и Сенненский районы Витебской области), хутор Сапяжин (Ивьевский район Гродненской области), деревня Сапежинка (Быховский район Могилевской области).

Игорь Копылов, кандидат филологических наук, ученый секретарь Института языка и литературы имени Якуба Коласа и Янки Купалы НАН Беларуси. 28 марта 2012 года.

Источник: газета «Звязда», в переводе: http://zvyazda.minsk.by/ru/archive/article.php?id=95178&idate=2012-03-28